Željezo je oligoelement nužan za izgradnju crvenih krvnih zrnaca (hemoglobinsku sintezu), za stvaranje važnog pigmenta mišića (mioglobina), kao i za stvaranje staničnih enzima iz grupe citokroma koji osiguravaju procese staničnog disanja.
S obzirom da organizam ne može sintetizirati željezo, do njega dolazimo isključivo putem prehrane. O koncentraciji hemoglobina i željeza, koje je njegov sastavni dio, ovisi koliko kisika može dospjeti do tkiva i ostalih organa – mozga, srca, jetre, mišića…

Željezo pomaže rast, potiče otpornost prema bolestima, sprečava nastanak zamora i slabokrvnosti te vraća izgubljeni tonus kože. Mjesečni gubitak željeza kod žena dvostruk je u odnosu na gubitak kod muškaraca, a trudnicama treba dvostruko više željeza nego ostalim ženama.

Željezo i kalcij su dva sastojka koji najčešće nedostaju u prehrani žena. Dnevne neto potrebe žena za željezom su prosječno oko 1,5mg, dok trudnicama i dojiljama treba dvostruko više – oko 3,5mg.
Ove je količine skoro nemoguće unijeti hranom, jer ujednačena prehrana u 1000 kalorija sadrži tek oko 6mg željeza. O obliku željeza i potrebama organizma ovisi i njegova apsorpcija u organizmu, ali ona iznosi tek 2-10% od unijete količine željeza. S obzirom na to, trebalo bi pojesti enormnu količinu hrane, oko 5000 kalorija, da bi se osigurao potreban unos željeza od 30mg, od čega se apsorbira oko 10%, tj. 3-4 mg.

Zato je i značajan dodatni unos minerala i vitamina putem dodataka prehrani. Oko 10-15% dojenčadi, djece, tinejdžerki, trudnica, sportaša i starih ljudi boluje od posljedica nedostatka željeza. Simptomi manjka željeza kod djece prvenstveno se manifestiraju kroz gubitak sposobnosti koncentracije i pažnje te koordinacijskih sposobnosti i općenito sniženja razine inteligencije. Osobe koje piju puno kave i čaja imaju veće potrebe za željezom. Pored toga, fosfoproteini u jajima, kao i integralno brašno (iz cijelog žita) koje sadrži fitate, smanjuju iskoristivost željeza.

Najpovoljniji oblik željeza za iskorištenje u organizmu je oblik kelata. Formiranje kelata je proces tijekom koeg razni minerali i oligoelementi postaju probavljivi, odnosno, iskoristivi za organizam. Zato se i pripravci minerala i oligoelemenata, pripravljeni u obliku aminokiselinskih kelata, mogu apsorbirati 3-10 puta učinkovitije nego iz standardnih preparata.
Pored toga, željezo u obliku kelata podnosi se znatno bolje i rijetko stvara želučane tegobe. Suvremeni preparati željeza, pored željeza u obliku aminokiselinskih kelata, sadrže i vitamin C i bioflavonoide, jer oni jačaju apsorpciju željeza, a time i njegove povoljne učinke na organizam.

PAŽNJA!
Trudnice i dojilje trebaju se savjetovati sa liječnikom prije nego počnu uzimati ove preparate. Osim tableta željeza (Iron Plus) na raspolaganju je i multivitaminsko-mineralni preparat pod imenom New Life, koji sadrži dovoljno željeza.
Iskoristivost željeza znatno je smanjena kod reumatskih i gljivičnih bolesti, kao i kod kroničnog herpesa, pa u tim slučajevima dozu željeza treba povećati.

U članku objavljenom 1988. god. u časopisu Orthomolecular Medicine navedeno je da se kod različitih bakterijskih infekcija ne preporučuje uzimanje željeza, jer je ono važan čimbenik rasta bakterija, pa se one tada ubrzano razmnožavaju. Pored toga, kod upala dolazi do izlaska glavne transportne bjelančevine (transferina) iz krvnih žila, pa se tada željezo slabo iskorištava i odlaže u tkivima kao nepotrebno, rezervno željezo (hemochromatosis). Povećane količine željeza u tkivima i organima pojačavaju procese stvaranja slobodnih radikala, pa su tada potrebe za antioksidansima veće.